Chúng ta đang được Chúa dẫn dắt qua chức vụ của Người Giảng Tin Lành để đi vào nề nếp. Tuy nhiên, nhiệm vụ của Người Giảng Tin Lành tại một hội thánh địa phương có tính chất “kiến thiết”. Khi ngôi nhà thuộc linh đã vững vàng, chìa khóa quản trị sẽ được trao lại cho những người lãnh đạo tại chỗ. Những người đó được Kinh Thánh gọi là các Trưởng lão.
Vậy Trưởng lão là ai? Họ phải là người như thế nào? Và tại sao hội thánh phải phấn đấu để có được họ?
1. Một Chức Vụ – Ba Tên Gọi
Trong thế giới ngày nay, chúng ta thường nghe nhiều chức danh khác nhau: Mục sư, Giám mục, Trưởng lão… và nghĩ rằng đây là các cấp bậc khác nhau. Nhưng dựa trên Kinh Thánh (Công vụ 20:17, 28; 1 Phi-e-rơ 5:1-2), cả ba danh xưng này đều chỉ về một nhóm người duy nhất với các khía cạnh công việc khác nhau:
- Trưởng lão (Presbyteros): Nhấn mạnh đến sự trưởng thành, kinh nghiệm và uy tín thuộc linh. Họ là những người “già dặn” trong đức tin (không nhất thiết là già về tuổi tác, nhưng phải chín chắn).
- Giám mục / Kẻ coi sóc (Episkopos): Nhấn mạnh đến chức năng quản lý. Giống như người quản gia, họ có trách nhiệm xem xét, giám sát mọi hoạt động để đảm bảo hội thánh đi đúng hướng.
- Mục sư / Người chăn bầy (Poimen): Nhấn mạnh đến tấm lòng chăm sóc. Họ nuôi dưỡng bầy chiên bằng Lời Chúa và bảo vệ bầy khỏi sói dữ (tà giáo).
Lưu ý quan trọng: Trong Tân Ước, chức vụ này luôn ở số nhiều (các trưởng lão). Không bao giờ có mô hình “một ông Mục sư cai trị cả hội thánh”. Sự lãnh đạo theo nhóm giúp tránh lạm quyền và bổ sung sự khôn ngoan cho nhau.
2. Công Việc Của Trưởng Lão: Không Phải “Sếp”, Mà Là “Người Chăn”
Khi hội thánh chúng ta tìm kiếm những người lãnh đạo tương lai, đừng tìm những người giỏi chỉ đạo, hãy tìm những người biết “chăn bầy”.
Công việc của họ được mô tả cụ thể:
- Nuôi dưỡng: Dùng Lời Chúa để dạy dỗ, khích lệ. Một trưởng lão phải “có tài dạy dỗ” (1 Ti-mô-thê 3:2).
- Bảo vệ: Phát hiện và ngăn chặn những dạy dỗ sai lạc làm hại đức tin tín hữu (Tít 1:9).
- Làm gương: Phi-e-rơ dặn các trưởng lão không được “lấy quyền mà cai trị… nhưng làm gương tốt cho cả bầy” (1 Phi-e-rơ 5:3). Nói cách khác quyền họ có được từ việc làm gương tốt. Khi có đời sống nêu gương tốt mặc định quyền cai trị được thừa nhận.
3. Tiêu Chuẩn: Phẩm Hạnh Quan Trọng Hơn Tài Năng
Làm sao chúng ta biết ai trong số những người nam của hội thánh có thể trở thành trưởng lão? Kinh Thánh đưa ra hai bản danh sách tiêu chuẩn rất rõ ràng trong 1 Ti-mô-thê 3:1-7 và Tít 1:5-9.
Điều đáng ngạc nhiên là Kinh Thánh ít đề cập đến bằng cấp hay sự giàu có, mà tập trung gần như hoàn toàn vào Phẩm Hạnh và Gia Đình:
- Đời sống cá nhân: Tiết độ, không nghiện rượu, không tham tiền, hiền hòa, không hung bạo.
- Đời sống gia đình:“Phải khéo cai trị nhà riêng mình, giữ con cái mình cho vâng phục và ngay thật trọn vẹn” (1 Ti-mô-thê 3:4).
- Lý do: Nếu một người đàn ông không thể chăm sóc và lãnh đạo vợ con mình trong yêu thương, làm sao người đó chăm sóc được Hội thánh của Đức Chúa Trời? Gia đình chính là “bãi thử nghiệm” cho chức vụ trưởng lão.
- Đức tin: Không phải là người mới tin Chúa (để tránh kiêu ngạo), và phải nắm vững đạo lý chân thật.
4. Trách Nhiệm Của Hội Thánh Hiện Nay
Việc thiết lập các trưởng lão không phải là chuyện “ngày một ngày hai”, nhưng là mục tiêu mà chúng ta đang hướng tới. Để đạt được điều đó:
- Đối với những người nam: Hãy “ao ước làm công việc giám mục” (1 Ti-mô-thê 3:1). Đây là một ước muốn cao đẹp. Hãy bắt đầu tu sửa tính cách, chăm sóc gia đình và trau dồi Lời Chúa ngay từ hôm nay.
- Đối với toàn thể hội thánh: Hãy cầu nguyện để Chúa dấy lên những người như vậy giữa chúng ta. Hãy quan sát và tôn trọng những người đang thể hiện phẩm chất phục vụ và tin kính, dù họ chưa có chức danh.
Kết Luận
Một hội thánh có các trưởng lão đủ tiêu chuẩn là một hội thánh đã trưởng thành và tự lập.
Trong khi chờ đợi Chúa ban cho chúng ta những người chăn bầy như vậy, hãy tiếp tục vâng phục sự hướng dẫn của Lời Chúa và của Người Giảng Tin Lành, cùng nhau xây dựng một cộng đồng yêu thương và trật tự.
Chúa Giê-su, Đấng Chăn Chiên Lớn, đang sắm sẵn cho chúng ta những người chăn con (under-shepherds) để chăm lo cho linh hồn chúng ta.
Câu hỏi suy ngẫm:
Các người nam trong hội thánh: Khi nhìn vào tiêu chuẩn trong 1 Ti-mô-thê 3, điều gì tôi cần thay đổi để trở thành một người lãnh đạo tin kính trong gia đình và hội thánh tương lai?